"ישראל היא מדינה דמוקרטית מודרנית וחברה בעולם הנאור ואסור לה להתנהל כח'ליפות יהודית. אחרי שאמרתי זאת, אני תומך בקיומה של ישראל בעולם המודרני".

דייל ג'פריס (Dale Jeffries), יליד 1954, נולד בעיר ניו יורק וגדל בעיירה וודמיר במדינת ניו יורק. מוזיקאי ובעל תואר בלימודי מוזיקה במוסדות השכלה גבוהה בפריס ובוסטון. התגורר בפורטוגל במשך 27 שנים, כיום מתגורר במיאמי. ג'פריס מכהן כנשיא קהילת בית הכנסת "כדורי מקור חיים" בעיר פורטו, בפורטוגל.

הקהילה היהודית בפורטו התארגנה במסגרת קהילתית בשנת 1923 ביוזמת קפטן בארוס באסטו (אברהם ישראל בן רוש), איש צבא פורטוגלי ממוצא יהודי. הקהילה משתייכת לזרם האורתודוקסי ומונה חברים שמוצאם ממגוון מדינות כמו מצרים, הודו, רוסיה, ארה"ב, פולין, ספרד, ישראל, פורטוגל, מקסיקו וונצואלה. בית הכנסת "כדורי מקור חיים" נחנך בשנת 1938, בעיצומה של מלחמת העולם השנייה ועל מנת להסתיר את המבנה נטעו השלטונות הפורטוגלים עצים רבים סביבו.

איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?

"מדינת ישראל קיימת 70 שנים על פיסת אדמה קטנה ועושה את המיטב להתקיים בשלום, תמיד אתמוך בבני עמי  ובזכותם להגן על עצמם. עם זאת, קיומה של ישראל בעשרות השנים האחרונות עדיין לא שכנע אותי כי קיומה של אומה יהודית מבטיח את הישרדות העם היהודי. אנחנו עם הספר, לא עם האדמה."

האם אתה חש מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?

"כן, אבל אני לא מאמין שארץ זבת חלב ודבש שבחר משה רבנו היא אותה ארץ זבת חלב ודבש אליה אני שואף במהלך חיי. משה רבנו לא ידע שהעולם הוא עגול ושופע בארצות זבות חלב ודבש בצידו האחר. למעשה, אם היתה למשה מפה בעת יציאת מצרים ו-40 שנות נדודיו במדבר, יתכן שהיה פונה שמאלה ולא ימינה ומגיע לבארות הנפט של סעודיה."

האם אתה חש אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?

"אני חושב שנחתמו הסכמי גבולות ובניית התנחלויות מחוץ לגבולות מוסכמים היא טעות. מכיוון שישראל היא מדינה קיימת ומוכרת יש לה לרוע המזל, את האחריות הדיפלומטית להתנהג תמיד בהתאם לכללי הצדק המצופים ממדינה המתנהלת על פי החוק המודרני ושומרת על זכויות האדם, זאת שלא כמו השכנות לה. ישראל היא מדינה דמוקרטית מודרנית וחברה בעולם הנאור ואסור לה להתנהל כח'ליפות יהודית. אחרי שאמרתי זאת, אני תומך בקיומה של ישראל בעולם המודרני".

מנסיונך, האם במדינות העולם רואים לעתים ביהודי התפוצות אחראים מוסרית למדיניותה של מדינת ישראל?

"כן."

להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?

"הדת היהודית היא בת כ-6,000 שנים, ישראל היא רק בת 70 שנים, בניגוד לדעה הנפוצה אצלכם, אני סבור כי ישראל אינה מקום משכנו המיועד של כל העם היהודי. נהפוך הוא, היטלר ורודנים אחרים היו משמידים אותנו לחלוטין לו היינו מרוכזים כולנו בארץ אחת.

"אכן יהודים לא מתקבלים באהבה באופן טבעי בכל מקום ועל כן דווקא האופן בו אנחנו מנהיגים, משתלבים, רושמים הישגים, תורמים, הוגים רעיונות גדולים במדינות וקהילות שונות ברחבי הגלובוס, הוא החוזק הגדול שלנו. יהדות יכולה להיות גם ראש פתוח וזרועות פתוחות, לא רק אגרופים קפוצים".

כיצד אתה מתייחס למדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?

 "ישראל היא אומה מודרנית המתמודדת עם בעיות המאה ה-21 של אזרחיה בסוגיות שונות: יוקר מחייה, משבר הדיור ואיומים בטחוניים. יהדות התפוצות והרעיונות המתקיימים בה הם בני אלפי שנים המתגלמים בספר עתיק אחד, שגילו כגיל המין האנושי, אשר נחשב לקדוש ברוב העולם. אם ישראל תושמד, יהדות התפוצות עדיין תשרוד. אם יהדות התפוצות תושמד, לא יהיה טעם בקיומה של ישראל".

להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?

"ישראל צריכה להגן על עצמה ועל אזרחיה בכל מקום בו הם נמצאים. אם היא יכולה לסייע ליהודים במצוקה במדינות אחרות עליה לעשות זאת, באותו אופן שעל כל יהודי לסייע ליהודי אחר, מתוך התחשבות בחייהם וזכויותהם של כל בני האדם."

האם ביקרת אי פעם בישראל?

"כן, עשיתי את טקס הבר מצווה שלי בישראל בשנת 1967 ובני עושה את אותו דבר השנה!"

האם יש לך קרובי משפחה בישראל?

"רובם הלכו לעולמם ועם הנותרים איבדנו קשר. אבל יש לי חברים בחיפה ובירושלים שקרובים ויקרים ללבי יותר מרוב קרובי המשפחה שלי."

במידה ותייר ישראלי יגיע לעיר מגורייך איזו חוויה/אתר אסור לו להחמיץ?

"אם הם שומרי כשרות אני ממליץ להם להגיע לבית הכנסת שלנו בפורטו, הם יוכלו לקבל שם מידע רב לגבי מסעדות ומקומות לינה בעיר. אני אוהב את פורטו, לטייל לאורך נהר דורו זו חוויה נפלאה, עם נוף מדהים, אוכל מצויין, מקומות אירוח לאורך הדרך. פורטוגל באופן כללי נוחה ליהודים."

משהו שתרצה להוסיף?

"אבי נלחם במלחמת העולם השנייה וקיבל מלגת חיילים משוחררים ללימודים בהרווארד. הוא לא היה דתי אבל סייע רבות להקמת מפעלי תעשייה בישראל (חברת נקה קוסמטיקה, חברת אמרל). לדעתי הכרזת העצמאות, החוקה ומגילת הזכויות של ארה"ב, הם המסמכים החשובים ביותר שנכתבו על ידי בני אנוש. אני חי בעולם שכולל יהודים ולא יהודים לפי העקרונות שהותוו במסמכים אלו ומהם נובעת בין היתר גם זכותה של ישראל להתקיים".