"אני סבור כי הדומיננטיות האורתודוכסית חיונית לשימור הזהות היהודית של ישראל. בניגוד לתעמולה המופצת בין מי שאינם בקיאים, היהדות האורתודוכסית היא המימוש הלגיטימי היחידי של היהדות בצורתה המקורית."

המרואיין – רבי חיים שמואלביץ' (Rabbi Chaim Smulowitz, יליד 1970), נולדתי בברוקלין וכעבור שנה עברנו לקווינס. למדתי בישיבות בשנים רבות במהלכן הוסמכתי לרבנות על ידי הרב אברהם יעקב פאם (יו"ר מועצת גדולי התורה של אגודת ישראל בארה"ב) ז"ל. כיום אני עוסק בהסמכת רבנים במסגרת פרויקט בינלאומי להסמכה לרבנות. כתבתי מספר ספרי תוספות לסוגיות בתלמוד. אני מתגורר כיום בעיירה אוק פארק במדינת מישיגן.

איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?

"חשיבות גדולה מאוד. מלבד היותה מקלט לשעת צרה, ישראל היא המרכז הגדול ביותר של לימודי יהדות אמיתית ושל תרבות יהודית."

האם אתה חש מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?

"כן, בגלל הסיבות שציינתי לעיל."

האם אתה משייך את עצמך לאחד הזרמים המוכרים ביהדות? מהי עמדתך ביחס לדומיננטיות האורתודוכסית בממסד הדתי בישראל?

"אני אורתודוכסי ואני סבור כי הדומיננטיות האורתודוכסית חיונית לשימור הזהות היהודית של ישראל. בניגוד לתעמולה המופצת בין מי שאינם בקיאים, היהדות האורתודוכסית היא המימוש הלגיטימי היחידי של היהדות בצורתה המקורית. אם הקבוצות האחרות הרואות בעצמן זרמים ביהדות היו מקבלות אחיזה ברבנות הראשית, הדבר היה מייצר המון ממזרים וכן גורם לעירוב בין יהודים ללא יהודים בציבור ויוצר הרס בדומה לזה שנגרם בתפוצות, שם אינך יכול לקחת כמובן מאליו כי היהודיה לה את נישא היא אכן יהודיה (ולהפך). כמו כן זה יהיה מעט מטופש לתת לאנשים שאין להם את היכולות ללמוד תוספות, להכריע בסוגיות הלכתיות. למרות שלמרבה הצער יהודים רבים בתפוצות אינם בקיאים מספיק על מנת להבדיל בין הזרמים ביהדות, הישראלים הם דווקא יותר מתוחכמים בנוגע ליהדות וגם אם הם אינם אורתודוכסים בעצמם הם יודעים כי אמירות אלה הן נכונות."

האם אתה חש אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?

"אני לא מרגיש אחריות מוסרית, אבל אני גם לא חושב שיש כתם מוסרי שיש לקחת עליו אחריות מלכתחילה."

להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?

"אני לא חושב שהישראלים אינם מבינים את יהודי התפוצות ואני גם לא חושב שיש להם מחויבות להבין אותם."

כיצד היית מתאר את מדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?

"אני חושב שישראל מתנהלת בהתחשבות רבה מול יהדות התפוצות."

להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?

"כן, ואני סבור שישראל תמיד היתה מועילה מאוד, כמיטב יכולתה."

האם ביקרת אי פעם בישראל? כיצד תסכם את רשמייך מן המציאות הישראלית?

"כן, פעמיים. זו מדינה מאוד יפה. מה יותר מעורר השראה מלהתפלל בכותל המערבי?"

האם תוכל לספר מעט על הקהילה היהודית בעירך? האם מתקיימת בה פעילות מאורגנת?

"הקהילה היהודית באוק פארק מישיגן היא קהילה חמה וממוצעת בגודלה. זוגות צעירים רבים מגיעים לכאן בשנים האחרונות והקהילה גדלה בקצב איטי, אך קבוע."