"ישראלים כושלים מלהבין כי קיומן של קהילות יהודיות בתפוצות הוא בעל חשיבות עצומה ועליהם לבנות ולחזק את אותן קהילות כך שיתפסו את מקומן הייחודי בעולם."

המרואיין – ראלפי ג'יהארד (Ralphy Jhirad), יו"ר שותף באגודת ידידי בית חולים רמב"ם בהודו ויו"ר חבר הנאמנים מוזיאון מורשת (והמרכז למחקר גניאולוגי) קהילת בני ישראל. נולדתי במומבאי. מהנדס בהכשרתי האקדמית. במהלך השנים קיבלתי על עצמי מספר תפקידים במסגרת הקהילה היהודית בהודו, דוגמת נשיא בית הכנסת שלי וכן קידומם של מספר פרויקטים לחיזוק הקשר בין ישראל להודו.

איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?

"בזכות התקיימותן של קהילות יהודיות בהודו למשך יותר מאלפיים שנים ללא אפליה, אני מרגיש חיבור חזק למדינת ישראל ותמיד מצפה לחזק את הקשר בין הודו לישראל ובין יהדות העולם כולה."

האם אתה חש מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?

"כן, בהחלט."

האם אתה משייך את עצמך לאחד הזרמים המוכרים ביהדות? מהי עמדתך ביחס לדומיננטיות האורתודוכסית בממסד הדתי בישראל?

"בהודו נפוצה יהדות מסורתית שהיא אדוקה יותר להתרשמותי מהיהדות שפגשתי בחלקים אחרים בעולם."

האם אתה חש אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?

"אני מרגיש שהאחריות המוסרית נופלת על כתפיו של כל אחד מבני העם היהודי ועל כן עלינו לחשוב יחדיו כיצד להתמודד עם מצבים, דוגמת הסכסוך."

להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?

"ישראלים כושלים מלהבין כי קיומן של קהילות יהודיות בתפוצות הוא בעל חשיבות עצומה ועליהם לבנות ולחזק את אותן קהילות כך שיתפסו את מקומן הייחודי בעולם."

כיצד היית מתאר את מדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?

"אני חושב שהמדיניות היא טובה אך היישום שלה טעון שיפור…לדוגמה הקצאת משאבים לחיזוק הקשר בין כל קהילה יהודית ספציפית למדינת ישראל."

להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?

"בהחלט כן, ללא ספק."

האם ביקרת אי פעם בישראל? כיצד תסכם את רשמייך מן המציאות הישראלית?

"ביקרתי בישראל מספר פעמים. אני סבור שמדינת ישראל תעבור לתהליך של צמיחה מואצת ברגע שהסכסוך עם המדינות השכנות לה יסתיים באופן שוחר שלום."

מהי החוויה התרבותית הישראלית ממנה נהנית במיוחד בשנה האחרונה?

"אני מעריץ מושבע של התזמורת הפילהרמונית הישראלית וגאה כי הודי- זובין מהטה משמש כמנהלה המוזיקלי ומגיע עימה להודו להופיע!"

האם תוכל לספר מעט על הקהילה היהודית בעירך? 

"הקהילה היהודית בעיר הולדתי מומבאי היא ייחודית ואני גאה במורשתה."