"אני חושש כי כמה מן הפעולות שמדינת ישראל נוקטת מסכנות את התמיכה של יהודים ולא יהודים כאחד, ואת עצם קיומה של מדינת ישראל."
המרואיין: צ'רלס ברנשטיין (Charles Bernstein, יליד 1950, ניו יורק), נולד וגדל באפר ווסט סייד במנהטן, ניו יורק. למד בתיכון המדעים בברונקס. את לימודיו האקדמיים החל בהרווארד. בשנים 1989- 2003 שימש כמרצה ב–The State University of New York at Buffalo, שם היה שותף לייסוד תוכנית לימודי שירה וזכה לתואר פרופסור. בשנת 2006 התקבל לאקדמיה האמריקאית לאמנויות ומדעים. כיום משמש כפרופסור לאנגלית וספרות השוואתית באוניברסיטת פנסילבניה.
איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?
"ישראל סיפקה מקלט הכרחי אחרי ההשמדה השיטתית של יהדות אירופה בשנות ה-40 של המאה ה-20."
האם אתה חש מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?
"כן וכמוני גם ארה"ב. עם זאת אני חושש כי כמה מן הפעולות שמדינת ישראל נוקטת מסכנות את התמיכה של יהודים ולא יהודים כאחד, ואת עצם קיומה של מדינת ישראל."
האם אתה חש אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?
"אני אזרח ארה"ב ועל כן אני חש אחריות למדיניותו של הממשל האמריקאי. במובן הזה אני חש אחריות לפעולות הממשל האמריקאי הנוגעות לישראל ולמזרח התיכון לחלקן אני מתנגד- דוגמת הפלישה האמריקאית לעירק ב-2003."
להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?
"אי הבנת המציאות של להיות יהודי במדינת ישראל."
כיצד היית מתאר את מדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?
"יהדות היא גלותיות (לפחות מאז יציאת מצרים), באמירה זו אני מהדהד את השקפותיו של הסופר והמשורר היהודי-צרפתי אדמון ז'אבס, כי אדם יהודי הוא תמיד גולה, בכל מקום, אותו יהודי יליד פולין נותר גולה גם אם השתקע לבסוף בברוקלין וגם אם עשה זאת בתל אביב. העמדה כי הקמת מדינת ישראל תביא להעלמות יהדות התפוצות דומה לסגידה לעגל הזהב במעמד הר סיני. יהודים בישראל, כמו יהודים בארה"ב, ניצבים מול הסכנה לאבד את זהותם היהודית אם יטמעו יתר על המידה אל תוך זהות ישראלית או זהות אמריקאית."
להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?
"זה לא מתפקידי לקבוע מהן המחויבויות של מדינת ישראל, זה עניין שבו אזרחים ישראלים צריכים להכריע. עם זאת להשקפתי למדינת ישראל, כמו גם ארה"ב, יש ראשית מחויבות להגן על אזרחיה, ללא אבחנה על פי מוצא, דת, מגדר וכו' (ארה"ב רחוקה מלעמוד במחויבות זו). בכל הנוגע לסיוע ליהודים מחוץ לגבולות המדינה, ישראל היא עדיין מקום מקלט לפליטים יהודים וללא ספק באופן כללי יהודים מכל העולם מרגישים מחויבות לסייע לכל יהודי אחר הנמצא במצוקה. מעבר לכך ישראל נאלצת להתמודד עם הצורך להגן ולסייע למי אשר מתדפקים על גבולותיה, ביניהם פליטים. זו היתה ועדיין סוגיה מכרעת וכן איום מכריע על קיומה של מדינת ישראל.
אני רוצה להוסיף ולומר כי אני תומך בצורת ממשל חילונית, כלומר ממשל המונע ממסגרות דתיות לקבוע את חוקי המדינה. כמו כן איני מקבל את זכותו של זרם מסוים ביהדות להגדיר מהי זהות יהודית, אשר הינה רבת גוונים."
האם ביקרת אי פעם בישראל?
"כן."
דבר מה שתרצה להוסיף?
"אני יהודי מתבונן, אני בוחן מקרוב את הסביבה הקרובה לי כאילו הייתי זר לה."
