"ארץ ישראל היא אבן היסוד של היהדות במשך מאות שנים, במובן התרבותי והרוחני. מדינת ישראל היא המשך של רעיון זה והיא ישות ארצית וכן סימבולית המהווה 'בית' ומקום מקלט ליהודים."
המרואיינת – מליסה סוסטרין (Melissa Sostrin, ילידת 1964), מורה ליהדות במסגרת Micah Children's Academy, בעלת מאפייה בוטיקית המתמחה בחלות כשרות בשם- Sweets Melissa & Sons. תושבת נאשוויל, טנסי.
נולדתי בפרבר של העיר שיקגו. סיימתי לימודי תואר ראשון בלימודי אסיה באוניברסיטת אילינוי והתגוררתי ביפן למשך שנה. בעלת תואר שני בחינוך. שימשתי כעוזרת מנהל שלוחת לונג איילנד של הוועד היהודי-אמריקאי.
איזו חשיבות יש לדעתך, אם בכלל, לקיומה של מדינה יהודית, עבורך אישית ועבור היהודים בעולם ככלל?
"ארץ ישראל היא אבן היסוד של היהדות במשך מאות שנים, במובן התרבותי והרוחני. מדינת ישראל היא המשך של רעיון זה והיא ישות ארצית וכן סימבולית המהווה 'בית' ומקום מקלט ליהודים."
האם את חשה מחויבות להבטחת קיומה של מדינת ישראל?
"כן."
האם את משייכת את עצמך לאחד הזרמים המוכרים ביהדות? מהי עמדתך ביחס לדומיננטיות האורתודוכסית בממסד הדתי בישראל?
"אני מגדירה את עצמי כקונסרבטיבית. אני סבורה שהשליטה של האורתודוכסים בממסד הדתי אינה דמוקרטית, הם מייצגים 20-25 אחוז מן האוכלוסיה."
האם את חשה אחריות מוסרית למדיניותה ופעולותיה של ישראל (דוגמת האופן בו היא מנהלת את הסכסוך הישראלי-פלסטיני)?
"כן, במידה מסוימת- כל ישראל ערבים זה לזה- במיוחד אם אנחנו מתגאים בהישגיה של ישראל, אי אפשר לאחוז את החבל משני קצותיו."
להשקפתך, מהי השגיאה העיקרית שעושים ישראלים בהבנת מציאות חייהם של יהודים מחוץ לגבולות ישראל?
"כי יש לנו חיבור רגשי לישראל למרות שאנחנו לא גרים בה ולא הקרבנו עבורה באותה מידה כמו הישראלים."
כיצד היית מתארת את מדיניותה של ישראל (באופן רשמי ובפועל) בנוגע ליחסיה עם יהדות התפוצות?
"דומה למדיניות של שאר מדינות העולם ביחס לארה"ב, כל מדינה מתנהגת בהתאם למה שהיא תופסת כמשרת את האינטרסים שלה. נראה כי לנו פשוט יש סטנדרטים אחרים."
להשקפתך האם יש למדינת ישראל מחויבות להגן ולסייע לקהילות יהודיות במצוקה?
"כן."
האם ביקרת אי פעם בישראל? כיצד תסכמי את רשמייך מן המציאות הישראלית?
"כן, חשתי גאווה וענווה."
האם תוכלי לספר מעט על הקהילה היהודית בעירך?
"בהתאם לסקר האחרון שערכה הפדרציה היהודית יש 8,000 יהודים בנאשוויל ובשבעת המחוזות המקיפים אותה: 45% רפורמים, 24% קונסרבטיבים, 10% אורתודוכסים והשאר חילונים או מי שאינם מזדהים עם זרם מסוים."
